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- Chełm est une ville frontière où, depuis le Moyen Âge, les orthodoxes, les catholiques, les juifs, les protestants et les catholiques grecs vivaient les uns à côté des autres. À présent, située à 25 km de la frontière ukrainienne, la ville compte 70 000 habitants.
- La tradition exige de commencer le tour de la ville par la colline Góra Chełm que les habitants appellent « le monticule ». Le sommet abrite une basilique baroque tardive de la Nativité de Ste Marie qui appartenait tour à tour aux uniates, aux orthodoxes et aux catholiques. Le « monticule » offre une vue pittoresque sur le marché de la Vieille ville, l’ancienne route couvrant la rue Lubelska, l’église de l’Envoi des Apôtres ornée de belles fresques, un puits de bois reconstitué.
- En bas se trouve un bâtiment qui, le 22 juillet 1944, est devenu le siège du Comité polonais de libération nationale et s’est inscrit dans l’histoire de la République populaire de Pologne comme symbole de communisme. En réalité, c’est à Moscou que le comité et le manifeste de juillet ont vu le jour.
- Heureusement, les touristes associent Chełm surtout à la craie.
- La ville est située sur un sol de craie exceptionnel (la quantité de craie dans le sol atteint 99%). Déjà au XVIe siècle, les bourgeois locaux ont compris la valeur de la craie qu’ils vendaient et s’enrichissaient ainsi. L’extraction se faisait de manière la plus facile possible. Depuis les caves de leurs maisons, ils creusaient des tunnels individuels qui, reliés les uns aux autres, ont créé au-dessous de la Vieille ville un labyrinthe souterrain de couloirs. Les casemates de craie ont servi aux habitants d’abri pendant des guerres, des invasions et des pillages. Au XIXe siècle, pour des raisons de sécurité, les autorités ont interdit l’extraction de la craie.
- C’est à Chełm que se trouve la seule mine de craie souterraine d’Europe. La température s’y élève toujours à 9°C. Couvrant un réseau de 2 km de tunnels et de chambres sur différents niveaux, l’itinéraire touristique illuminé garantit de nombreuses surprises. À 13 m au sous-sol, le fantôme Bieluch, vêtu en blanc, offre aux touristes des morceaux de craie.
- www.chelm.pl /allemand, anglais, français/
