LA FLORE: LE PAYS DES FORETS ET DES PRAIRIES
La Pologne occupe la premiere place en Europe Centrale du point de vue de la diversité de ses especes végétales et animales et de la richesse de ses biocénoses forestieres. Cela est du a la prédominance des plaines dans le pays et a son emplacement dans la zone de climat tempéré a caractere transitoire.
Les plantes des différentes régions
La composition de la flore d'aujourd'hui résulte des changements climatiques et de la prolifération des especes apres la période glaciaire. Elle comprend plus de 2.300 especes de plantes vasculaires, environ 600 especes de mousses, 250 especes d'hépatiques, 1.600 especes de lichens.
Compte tenu de l'absence de barrieres naturelles a l'est et a l'ouest qui limiteraient les migrations de la végétation et des animaux, la plupart des especes de plantes vasculaires sont des especes exogenes, appelées transitoires. Elles constituent environ 60% de toute la flore polonaise. Parmi les arbres, font notamment partie de ces especes exogenes: le chene a grappes, l'aulne glutineux, l'orme champetre, le saule blanc, le tilleul a petites feuilles.
La plupart des especes de plantes vasculaires constituent des especes typiques pour différentes régions géographiques. On y voit des plantes appartenant a des especes eurasiatiques et nord-américaines (comme par exemple l'airelle rouge), a des especes arctiques et boréales (comme le bouleau nain), a des especes d'Europe centrale (le sapin, le hetre et beaucoup d'autres), a des especes d'Europe occidentale (les éricacées) ou a des especes de la Mer Noire, de Podole et a des especes hongroises (notamment le cerisier de steppes ou l'adonis du printemps a fleurs jaunes, plantes typiques des prés secs poussant sur des sols calcaires). La part des plantes méridionales dans la végétation polonaise est limitée.
Sur le territoire de la Pologne se trouvent les limites des zones de vie d'environ 40% des especes, par exemple la limite nord de la zone de vie d'arbres comme le tilleul a larges feuilles, le méleze d'Europe, le peuplier noir, ainsi que la limite est et nord-est de la zone de vie des plantes atlantiques et subatlantiques comme le hetre, l'érable sycomore, l'érable champetre, le chene sessile et la bruyere quaternée, typique pour le littoral de la Mer Baltique. La Pologne est traversée par la limite sud de la zone de vie des plantes qui poussent uniquement sur les plaines de la bande côtiere comme le sorbier intermédiaire et des plantes rares du nord, par exemple le bouleau nain ou le saule (salix lapponum). Environ 10% des especes atteignent en Pologne leur limite ouest.
Dans ce pays on rencontre peu d'especes endémiques, c'est-a-dire d'especes qui ne poussent que sur un terrain limité et de faibles dimensions. La zone ou l'on observe le nombre le plus important d'especes endémiques en Pologne sont les Carpates, ou poussent entre autres la wiechlina szlachetna (poa nobilis). L'okrzyn jeleni (laserpitium archangelica), qui pousse pres de la limite supérieure de la foret et dont la hauteur atteint 2 m, est une espece endémique de la région de Babia Gora. Dans les Pieniny, on peut apercevoir le chrysantheme zawadzki. En ce qui concerne les Sudetes, les especes appartenant aux rosacées poussent uniquement dans les Monts Géants.
Sur les plaines et les plateaux, on a recensé environ 15 especes et sous-especes endémiques, par exemple le méleze (larix polonica) et le bouleau (betula obscura et betula oycoviensis). Certaines especes endémiques ainsi que des especes qui poussent séparément, en-dehors de leurs zones de vie, sont des plantes vestigiales (elles remontent a des époques lointaines). On a préservé quelques vestiges de la période glaciaire, par exemple le pied d'alouette, l'oillet des bois, la saxifrage, ainsi que le saule (salix lapponum) et le bouleau nain. La plante vestigiale la plus connue est le cembro, qui ne pousse que dans les Tatras. Le rhododendron jaune est un exemple de plante vestigiale des steppes.
Sur les terrains marécageux, le long des vallées et des lacs poussent les aulnaies; l'espece la plus répandue dans ces bois est le verne. Les plantes poussant dans les aulnaies ombragées profitent de l'abondance de l'eau et montent en hauteur en atteignant meme quelques metres de haut. Ici pousse la plus grande fougere polonaise, l'osmonde royal. Les forets alluviales sur terrains humides se font tres rares. Elles ont été préservées dans la Région Lacustre de Mazurie et dans les vallées de fleuves importants comme la Vistule, l'Oder et laWarta.
Les marécages de Biebrza ont une valeur environnementale unique. Ils constituent la plus grande zone d'Europe a l'ouest du Bug qui n'a pas été marquée par la civilisation. On peut y voir de nombreuses especes végétales typiques pour l'Europe du nord et des vestiges qui ont survécu la glaciation, y compris différentes especes de laîches. Cette région doit l'originalité exceptionnelle de son paysage a la Biebrza, l'unique riviere en Europe ayant gardé un caractere naturel sur toute sa longueur. La vallée de cette riviere est composée de trois bassins marécageux, séparés par des bandes étroites de sol. Une inclinaison faible du terrain et une digue formée par la Narew dont la Biebrza est l'affluent rendent le débit du cours d'eau tres lent. La riviere serpente, et au début du printemps elle déborde pour s'étendre sur plusieurs kilometres de large, en ne regagnant son lit qu'a la fin de l'été. Quelques collines, touffes, arbres et meules sortent de l'eau par endroits. Le Marécage Rouge, l'une des plus grandes tourbieres polonaises de type transitoire, couvert d'une foret marécageuse vieille de cent ans, est situé dans le bassin central, qui est le plus diversifié. Au bord du bassin poussent des bois de bouleaux des marécages, uniques en Pologne. Dans le bassin nord, les débordements sont moins importants, on peut y voir de nombreuses plantes rares. Le débit du cours d'eau est le plus lent dans le bassin sud, oú la riviere forme de nombreux méandres.
Forets et bois
Les forets dominaient dans le paysage primaire de la Pologne. Actuellement, elles occupent 28% seulement de la surface du pays et leur composition a changé. Le plus grand nombre de forets préservées est situé dans les Carpates, les Sudetes et dans la bande du pays des lacs. Elles se font plutôt rares au niveau de la Pologne centrale. On n'a préservé que quelques fragments d'anciennes forets vierges de Mazovie, uniquement sur les sables infertiles des dunes et les marécages.
A l'origine en Pologne dominaient les bois feuillus, composés de saules et de peupliers dans les vallées des rivieres, d'aulnaies sur les marécages et de plusieurs especes d'arbres comme les chenes, les charmes, les tilleuls dans la plus grande partie du pays. Dépendamment de la région, ces bois composés de plusieurs especes d'arbres peuvent comprendre également des hetres, des sapins ou des érables sycomores. Cette diversité des arbres favorise la présence de nombreuses especes animales.
Dans le cadre du reboisement du pays apres la guerre, on a planté principalement des coniferes, au détriment des arbres feuillus. On a créé des plantations de pins car l'on boisait avant tout les sols pauvres, sabloneux qui ne se pretaient pas a la culture des céréales. C'est pourquoi les pins occupent actuellement 57.000 km2 de zones forestieres, les hetres ne couvrent que 3.300 km2 et les sapins a peine 2.000 km2. Cependant, les coniferes ne résistent pas bien a la pollution et, dans le cas des monocultures forestieres, a l'action destructrice des animaux.
Depuis une vingtaine d'années, la surface totale des forets polonaises n'a pratiquement pas changé. Toutefois, la part des bois feuillus croît. L'extension de la surface occupée par des forets relativement anciennes est un phénomene positif.
A présent, en Pologne dominent les forets de coniferes ou regnent le pin sylvestre (environ 70%) et l'épicéa commun. Le pin peut pousser sur des couches tres différentes et dans différentes conditions climatiques. C'est un arbre tres résistant. Il est apparu en Pologne apres la période glaciaire et il a résisté a toutes les variations du climat; c'est uniquement dans les montagnes qu'il cede le terrain au sapin et au hetre. La foret de pins se distingue par une couche herbacée spécifique ou poussent les myrtilles, les genévriers, les mousses et les lichens. En revanche, le sapin supporte bien le climat rigoureux et pousse avant tout dans les montagnes et dans le nord-est du pays. Il y forme des forets ombragées homogenes dont la couche n'est souvent constituée que de mousse, de fougeres et d'airelles.
Les forets coniferes occupent environ 70% de l'étendue forestiere. Les forets coniferes les plus importantes se trouvent dans les Forets Vierge d'Augustow, de Pisz, de Notec, de Tuchola, et dans la Foret de Basse Silésie. Des fragments de forets mixtes se sont également conservés, ici et la, sur le territoire polonais. Dans les forets mixtes situées dans les régions lacustres domine le hetre et dans les montagnes, le méleze.
Sur les sols plus fertiles sont situés les bois feuillus composés de plusieurs especes d'arbres, principalement de chenes et de charmes ou de hetres. Les bois de chenes et de charmes se sont bien conservés dans les Forets Vierges de Bialowieza et de Kampinos. Les forets de chenes, de charmes, de sapins et de hetres recouvrent les Monts Sainte-Croix.
Le hetre apparaît dans les forets situées dans les parties inférieures des montagnes mais également dans la Région Lacustre de Poméranie, a l'ouest de la Région Lacustre de Mazurie, sur le Plateau de Lublin, dans les Bieszczady. Parmi les plus belles hetraies, il faut citer les Bois de Kadyny aux environs d'Elblag et la Hetraie pres de Szczecin, qui comprend principalement les groupements de hetraies de Poméranie et en partie les forets alluviales.
Les hetraies et les bois de chenes et de charme sont particulierement beaux au printemps, lorsque la plupart des plantes sont en fleur. Comme elles doivent former des graines avant que les arbres ne se garnissent de feuilles cachant le soleil, la vie explose dans les sous-bois a la venue des premieres journées chaudes et ensoleillées. En meme temps apparaissent des champs multicolores de renoncules, de violettes et d'anémones printanieres.
La Foret Vierge de Piasek située dans la vallée de l'Oder pres de Cedynia et dans la partie ouest de la Région Lacustre de Mysliborz est une des perles des forets de l'ouest de la Pologne. La Foret Vierge de Piasek est un vestige d'anciennes forets vierges de l'Oder. Son nom vient du nom du village Piasek (Sable) et n'est pas lié au caractere des peuplements, qui sont fort diversifiés. Les especes feuillues constituent plus de la moitié des arbres. On peut y admirer des chenes de 200 a 300 ans, les plus anciens datant de 300 - 400 ans. Le caractere unique de sa flore est également du aux herbes et aux buissons sténothermes.
La foret la plus précieuse de Pologne
Le dernier fragment de l'immense foret vierge qui recouvrait il y a mille ans la plupart des plaines de l'Europe a été conservé en Pologne. Il constitue aujourd'hui la Foret Vierge de Bialowieza, située a la frontiere entre la Pologne et la Biélorussie, sur la Plaine de Bielsk, dans le bassin de deux rivieres, la Narewka et la Lesna, affluent du Bug. La partie polonaise de la foret occupe environ 580 km2.
L'interdiction de l'abattage des arbres et de l'installation sur ce terrain a été introduite il y a 500 ans par les rois de Pologne, pour lesquels la foret était le lieu de chasse préféré. Bien que la Foret ait été périodiquement exploitée au XIXeme siecle et entre les deux guerres mondiales, elle a gardé jusqu'aujourd'hui son caractere de foret naturelle de plaine, unique en Europe.
En 1921, on a placé sous stricte protection le plus précieux fragment de cette foret en créant ainsi une réserve naturelle. Trois ans plus tard, ce fragment a été transformé en parc national et représente depuis le plus ancien des 23 parcs nationaux du pays. Il occupe environ 15% de la surface de la foret. En 1977, le Parc National de Bialowieza a été inscrit sur la liste des Réserves de la Biosphere et deux ans plus tard sur les Listes du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. C'est l'unique site de Pologne figurant a la fois sur la liste des biens naturels et sur celle des biens culturels. Parmi les parcs en Europe, seul celui de Durmitor en Montagne Noire se trouve sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Ces deux parcs sont considérés comme le ŤYellowstone de l'Europeť. Le Parc National de Bialowieza a également obtenu le Diplôme Européen attribué par le Conseil de l'Europe aux sites naturels les plus prestigieux sur notre continent.
Deux tiers de la surface de la partie la plus précieuse de la foret sont constitués d'arbres a feuillage, parmi lesquels dominent les chenes et les charmes. Sur les terrains humides poussent des aulnaies, et des bois composés principalement de vernes et de frenes. Des forets de pins, de sapins et des forets mixtes occupent les terrains secs. En fonction de la nature du sol, nous pouvons observer sur ce terrain une vingtaine de types de foret. Les marécages, les tourbieres et de nombreux ruisseaux completent le paysage forestier.
Le caractere naturel du peuplement forestier de Bialowieza apparaît a travers la diversité des especes composant les bois de chenes et de charmes. Au sommet se dressent les couronnes des sapins. Au-dessous s'élevent les couronnes des chenes, des tilleuls, des érables, formant une vraie voute d'arbres. Les arbres les plus bas sont les charmes. Des géants âgés de plusieurs siecles poussent a côté de jeunes arbres émergeant des fentes de troncs d'arbres abattus, profitant de l'espace libéré et des rayons de soleil qui s'y logent. Le trait caractéristique de ce parc est la présence d'arbres morts. Ceux-ci constituent plus de 10% de la totalité du peuplement de la réserve nationale. Les nouvelles générations de forets profitent des substances organiques apparues lors de leur décomposition.
Depuis 80 ans, on n'exerce pratiquement aucune activité sur les terrains de la réserve. L'âge moyen des arbres s'y éleve a 126 ans, tandis qu'il est de 72 ans pour le reste de la foret et de 54 ans pour toute la Pologne. Presque 1.600 arbres que leurs dimensions permettent de classer parmi le patrimoine naturel constituent la preuve du caractere unique de ce peuplement.
On peut y observer plusieurs especes animales et végétales du nord, typiques pour la taiga. La Foret Vierge de Bialowieza est l'endroit le plus éloigné au sud et a l'ouest, ou on peut les rencontrer. La richesse de la faune et de la flore de Bialowieza est due a la présence de 8.500 especes d'insectes, 250 especes d'oiseaux, 54 mammiferes et plus de 1.000 plantes vasculaires, 200 mousses et environ 300 lichens. Les champignons sont particulierement nombreux et variés (environ 3.000 especes). Ce sont en grande partie des vestiges de forets vierges. Il s'agit principalement d'especes poussant sur les arbres en décomposition.
Les murmures des forets de sapins
A part la Foret Vierge de Bialowieza, parmi les grandes surfaces forestieres qui existaient au Moyen-Age a la frontiere entre l'ancienne Prusse, la Lituanie et la Pologne, quelques complexes forestiers plus importants ont été préservés jusqu'a nos jours dans la partie nord-est du pays. Au nord de la Foret Vierge de Bialowieza s'étend la Foret Vierge de Augustow (1.140 km2), ou, suite au renouvellement naturel de la foret, sont réapparus de vrais terrains vierges, et la Foret Vierge de Knyszyn (839 km2) avec des peuplements naturels de sapins et une flore caractéristique pour les tourbieres.
Dans la Foret Vierge Romincka qui s'étend également de l'autre côté de la frontiere avec la Russie, on peut admirer une foret de sapins, typique pour les zones du nord. Cette foret est parée d'especes protégées de fougeres. Des terrains d'une beauté particuliere s'étendent a l'est du lac Goldap ou, sur une tourbiere bombée poussent, entre autres, une foret de sapins et une foret d'aulnes.
Dans la Région Lacustre de la Poméranie, la plus grande partie des zones forestieres est occupée par la Foret de Tuchola (env. 1.200 km2). Suite a une exploitation intensive, il y reste peu de forets naturelles. Celles-ci ont été remplacées par des monocultures de sapins. La réserve d'ifs de Wierzchlas est une des enclaves existantes de végétation vierge en Pologne. Ce groupement d'ifs, le plus important en Pologne, recouvre une partie de l'ancienne Foret Vierge de Poméranie ou sont préservés environ 4.000 arbres de cette espece, dont les plus anciens ont plus de 600 ans. Les forets ou dominent le pin et l'alisier torminal, qui est une espece protégée, sont les résidus d'une foret vierge mixte. On peut y rencontrer de nombreuses plantes vestigiales de la période post-glaciere, entre autres le petit bouleau et la linnée boréale.
Les plantes aquatiques sont d'une grande valeur naturelle également. Dans les lacs on peut voir des lobélies, tres rares en Pologne et en Europe -notamment la lobélie de Dortmann, dont les petites fleurs blanches de moins d'un centimetre sont visibles au-dessus des plans d'eau d'une pureté cristalline. Ces plantes se développent dans l'eau limpide et dépourvue de calcaire contenant du dioxyde de carbone libre. A côté des lobélies apparaissent d'autres especes végétales, peu fréquentes dans la flore polonaise. Il existe encore en Pologne 150 lacs avec des lobélies, principalement dans la région des lacs de Poméranie.
La Foret Vierge de Tuchola est riche en végétation tourbiere et marécageuse rare. Des Ť biscuits ť apparaissent sur les lacs dystrophes (qui se développent dans les milieux forestiers dont la végétation est adaptée a une eau acide). Ils sont formés de couches de tourbieres et de couches marécageuses qui s'enfoncent sous les pas.
Les étendues forestieres les plus importantes du Plateau de Petite Pologne se trouvent dans les Monts Sainte-Croix, ou l'on peut entendre le murmure des arbres de la merveilleuse Foret Vierge de Sainte-Croix. Les peuplements naturels occupent environ 63% de la surface de cette zone. Grâce a la diversité de la couche géologique, ont peut voir ici une multitude d'especes végétales, et pratiquement toutes les especes d'arbres qui poussent en Pologne: le sapin et le hetre, ainsi que deux especes de chene et de tilleul, l'if, et les pins. Différentes especes d'orchidée, la gentiane pulmonaire des marais et le trolle d'Europe font partie des plantes rares de la foret. La végétation y est particulierement riche. Dans les sous-bois impénétrables poussent des framboisiers, des muriers, de nombreuses especes de fougeres ou de jeunes forets de sapin ou de hetre.
La Foret Vierge de Sainte-Croix est le berceau du méleze. Sur la Montagne de Chelm, pres de Nowa Slupia, se trouve le plus important groupement en Pologne d'arbres de cette espece, qu'on trouve a l'état naturel uniquement dans cette région du pays. On peut y admirer les plus grands et plus beaux mélezes, dont certains atteignent jusqu'a 5 m de diametre.
A l'est du Plateau de la Petite Pologne, de beaux peuplements de sapins et de hetres ont été préservés dans la chaîne de Roztocze, traversée de nombreux ravins. On trouve de grandes étendues forestieres dans l'ablation sous-carpatique. A l'est de la vallée du San se situe l'une de ces étendues, la Foret Vierge de Solec (1.240 km2). Les zones forestieres relativement importantes se trouvent sur la Plaine de Silésie. Les Forets de Basse-Silésie (plus de 1.500 km2) constituent l'ensemble forestier le plus vaste de Pologne. Cependant, sa faune et sa flore étant relativement pauvres, les plantations de pins dominent cette foret.
Seules certaines parties des Carpates Occidentales sont couvertes d'une foret qu'on retrouve avant tout dans le Beskide Silésien, le Beskide de Zywiec et de Stary Sacz. Les Bieszczady se caractérisent par une couverture forestiere dense. Les forets des Sudetes ont été fortement dégradées dans les années 70 et 80 du XXeme siecle. Dans les Monts Géants et les Monts Izerskie, les pluies acides ont provoqué la disparition des arbres sur des surfaces importantes. Cette catastrophe est en partie due aux vents amenant les polluants rejetés par les centrales électriques proches chauffées au lignite, situées non seulement en Pologne, mais également en Allemagne et en Tchéquie. Les arbres affaiblis par des pluies acides sont devenus les proies des animaux, qui ont contribué a cette dévastation. Il est aujourd'hui question de reconstituer les forets de pins, de sapins et de hetres sur les terrains affectés par cette catastrophe écologique.
La majeure partie des prairies polonaises sont des ensembles artificiels qui ont remplacé des forets abattues. Dans les anciens lits de la Biebrza, de la Narew et dans la Région Lacustre de Lubusz, on trouve encore des prés marécageux. Les prairies des Bieszczady, nommées Ťpoloninať et les prés des Tatras, appelés Ťhaleť, sont tres pittoresques. Les milliers de crocus, especes endémiques ramenées des Balkans par les bergers, y fleurissent au printemps. Des graines des crocus emmelées dans la fourrure des brebis furent semées sur leurs itinéraires.
Paliers naturels
La végétation et le climat different en fonction de l'altitude. Dans les montagnes polonaises les plus hautes, les Tatras, cinq paliers de végétation se sont formés. La surface la plus importante se situe sur le palier le plus bas (jusqu'a 1.250 m), elle est couverte de bois de sapins plantés par l'homme. Le palier suivant (jusqu'a 1.500 m) est constitué de forets de sapins dont nombreuses ont gardé leur caractere primitif. Sur sa limite supérieure poussent des mélezes d'Europe, des sorbiers des oiseleurs, des saules, des bouleaux, et, sur les pentes abruptes, des forets de sapins escarpées. On peut remarquer la silhouette caractéristique du cembro. Ce roi des forets polonaises souleve l'admiration par sa couronne arrondie et la couleur vert profond de ses aiguilles. Ce beau pin est apparu en Pologne pendant la période glaciaire, il est originaire des monts Altai.
Au-dessus de la foret s'étend la ceinture des pins de montagne (1.500-1.800 m). Ces pins buissonneux forment des haies dont la hauteur atteint jusqu'a 3 m. Leurs branches dures et fortes remplissent les espaces entre les rochers et rampent sur les pierres. Grâce a leur souplesse, elles résistent aux avalanches. Les pins des montagnes jouent un rôle important pour la foret, ils arretent les blocs de pierre éboulés, protegent contre les chutes des eaux et contre l'érosion du sol. Ils sont de plus en plus petits avec l'altitude. Dans les endroits les plus élevés ou on peut encore les rencontrer, leur hauteur ne dépasse pas 1 m.
Les plus précieux sont les deux paliers supérieurs: l'alpage (1.800-2.250 m) et les hautes cimes des montagnes. Parmi les 430 plantes de montagne présentes en Pologne, 400 especes poussent dans les Tatras, dont la moitié principalement sur l'alpage et sur les cimes des montagnes. Ces dernieres sont notamment ornées de plus de 100 especes de fleurs, parmi lesquelles le silene acaule a fleurs roses qui, afin de résister aux vents violents, forme sur les roches des coussinets ressemblant a de la mousse. On y voit de nombreuses especes de saxifrages, des mousses et des lichens. Les Tatras sont réputées pour le nombre de lichens le plus important du pays, qui atteint environ 700 especes.
Dans les plus hautes montagnes polonaises poussent des especes endémiques, et meme des especes vestigiales. C'est la région la plus riche en ces especes dans tout le pays. Parmi les plantes les plus connues se trouvent : le saxifrage (saxifraga walhenbergii), warzucha tatrzanska (cochlearia tatrae) et le pied d'alouette (delphinium oxysepalum) avec ses belles fleurs violettes en forme de cruche, ainsi que la wiechlina granitowa (poa granitica) et wiechlina szlachetna (poa nobilis). Plusieurs especes constituent des especes endémiques des Carpates.
La végétation des Monts Géants, le plus haut massif montagneux des Sudetes, forme des paliers. La plus grande partie des forets naturelles de hetre et les forets mixtes appartenant au palier situé le plus bas (500-1.000 m) ont été en partie remplacées par des monocultures de sapins. Sur le palier suivant (jusqu'a 1.250 m) poussent des forets de sapins avec quelques platanes et sorbiers, des bruyeres et des herbes. Au-dessus s'étend la ceinture des pins de montagne (1.250-1.450 m) qui, a part les Monts Géants, n'apparaît dans les Sudetes que sur le Snieznik (1.425 m).
Sur des sommets aplatis se trouvent des tourbieres de haute montagne. La tourbiere la plus connue s'étend sous le sommet de Sniezka (1.602 m), ou, parmi le maquis formé de pins de montagne, se cachent de petits étangs avec leur végétation marécageuse, typique pour la toundra, vestiges de la période glaciaire. Les saules y forment des fourrés. En raison de son paysage et de sa flore caractéristique, la plaine sous le Mont Sniezka est appelée la toundra des Monts Géants. Sur les alpages (au-dessus de 1.500 m) dominent les plantes rupestres: des herbes, des mousses et des lichens. La végétation des Monts Géants est relativement pauvre en raison du sol graniteux. Dans les Monts Géants on retrouve quelques especes endémiques, notamment la saxifrage et le sorbier des Sudetes ainsi que quelques vestiges de la période postglaciaire, par exemple la saxifrage et le pédiculaire, plante semi-parasitaire qui puise a l'eau riche en sels minéraux d'autres plantes. Hormis les Monts Géants, on peut le rencontrer uniquement au-dela du cercle polaire.
Les Bieszczady disposent d'un systeme végétal original. Ces montagnes se caractérisent par le fait que la limite supérieure de la foret est située tres bas, au niveau de 1.200-1.220 m, ainsi que par l'absence de palier supérieur de la foret. Sur cette limite on retrouve uniquement les hetres et les aunes rabougris au-dessus desquels s'étend le palier occupé par les prairies (poloniny), la plus grande attraction des Bieszczady. L'étage des poloniny atteint le sommet le plus haut de ces montagnes, la Tarnica, dont l'altitude est de 1.346 m. Les prés des Bieszczady sont couverts de champs de myrtilles et d'herbes variées. Plus d'une vingtaine d'especes rares des Carpates Orientales poussent uniquement ici, comme par exemple le silene (silene dubia) ou pszeniec bialy (melampyrum saxosum), ainsi que plus de 70 especes végétales de haute montagne.
Les Bieszczady constituent un des rares endroits en Europe ou la nature a retrouvé ses droits sur des terrains qui avaient été occupés par l'homme. Apres la guerre, presque toute la population indigene fut expulsée d'ici, et les collines sur lesquelles s'étendaient les prés et les champs sont aujourd'hui couvertes d'une dense foret de hetres. Les hetraies des Bieszczady appartiennent aux hetraies les plus naturelles du pays et plusieurs parties de ce bois ont retrouvé leur caractere primitif.
