Les grands voyageurs

Les défaites des insurrections nationales dans la Pologne occupée du XIXe siècle contraignirent un grand nombre de leurs participants, parmi lesquels il y avait des savants et des chercheurs, à l'exil. Sur la carte de la Russie du Nord-Est, on trouve toujours des appellations polonaises : les Monts Tcherski, les Monts Tchékanovski et puis des noms d'espèces de mammifères et de poissons dont le deuxième élément est " dybowskij ". Pendant de longues années, Benedykt Dybowski mena des recherches dans le lac Baïkal où il découvrit près de 400 espèces animales jusqu'alors inconnues. Ces travaux le poussèrent à avancer la thèse sur le caractère de relique de ce lac. Il publia les résultats de ses recherches dans les Fiziko-gieograficzeskiye issledowania na Baykale dans les années 1869 à 1876. Quant à Ignacy Domeyko, il choisit la route de l'Ouest : passant par la Saxe et la France il s'embarqua ensuite pour le Chili où il devint, en 1838, professeur du collège minier à La Serena. Au bout de huit ans de travail, il établit une carte géologique de sa nouvelle patrie, décrivit les formations jurassiques et découvrit des gisements d'arséniure de cuivre, un minarai rare qui en son honneur reçut le nom de domeykit. De 1867 à 1883, Domeyko fut recteur de l'université de Santiago du Chili. L'une des chaînes des Andes porte aujourd'hui son nom (les Monts Domeyko), ainsi que quelques espèces d'animaux fossiles, dont l'ammonite du Chili (Amoniter domeykanus). Paweł Edmund Strzelecki fut le plus grand explorateur européen de l'Australie au XIXe siècle. En 1834, comme premier Polonais, il entreprit un voyage autour du monde. L'Amérique en fut la première étape, où il mena des recherches géologiques et ethnographiques depuis les Grands Lacs jusqu'au Mexique. Au Canada, il découvrit des gisements de cuivre et effectua des observations intéressantes sur la vie et les coutumes des Hurons. Ensuite, son périple le mena en Amérique du Sud et aux îles d'Océanie. En avril 1839, Strzelecki arriva en Australie. Là-bas, en Nouvelle-Galles du Sud, il découvrit de riches veines d'or. Ses recherches géologiques le menèrent à la conclusion que les Monts de Tasmanie sont un prolongement de la Cordillère australienne, une série de chaînes s'étendant longitudinalement dans la partie orientale de l'Australie. En 1840, il grimpa sur le sommet le plus élevé du continent et l'appela le Mont Kosciusko. En l'honneur de Strzelecki furent appelés une chaîne de montagnes, un fleuve et de nombreuses espèces animales. Après avoir quitté l'Australie en 1843, Strzelecki visita l'Asie du Sud-Est, la Chine et enfin l'Egypte. Après son retour en Angleterre en 1845, il publia son œuvre majeure, la Physical Description of New South Wales and Van Diemen's Land. En 1853, cet explorateur polonais devint membre de la Société Géographique Royale et de la Société Royale de Londres. En 1860, il reçut le doctorat honoris causa de l'Université d'Oxford. La reine Victoria le décora aussi des ordres de Saint Michel et de Saint Georges.