Le plus petit parc national en Pologne, jadis appelé « La Suisse polonaise », est situé à quelques kilomètres des frontières administratives de Cracovie. En dépit de sa petite dimension – il est plus de vingt fois plus petit que le parc de Biebrza – le parc enchante avec le paysage dont l’icône est la Massue d’Hercule tout près du château à Pieskowa Skała.
Le Parc national d’Ojców se situe autour de la vallée de la Prądnik qui traverse les roches calcaires du Haut-Plateau de Cracovie-Częstochowa. La formation géologique et les processus karstiques postérieurs ont créé de nombreuses grottes que les hommes habitaient depuis les temps les plus reculés. Les vestiges les plus anciens découverts dans la Grotte Sombre (Jaskinia Ciemna) datent de 120 mille ans avant notre ère. Dans les grottes du parc d’Ojców, on a trouvé des bifaces en pierre, des couteaux, des lames en ivoire de mammouth, des os d’animaux décorés, des pointes de flèches et des épieux en silicium.
De nombreuses légendes accompagnent les grottes du parc dont l’histoire la plus connue est celle du roi Ladislas le Bref. On dit que le roi, poursuivi par un roi tchèque, s’est refugié dans l’une des grottes. Comme le veut la légende, une araignée énorme a couvert l’entrée de la grotte avec sa toile en arrêtant ainsi la poursuite. Cette « trace d’araignée » dans la légende est d’autant plus captivante que la Grotte de Ladislav le Bref (Jaskinia Łokietka) est l’habitat de meta menardi – l’araignée la plus venimeuse en Pologne. Sauf que cette araignée ne tisse pas de toile. La Grotte de Ladislas le Bref, tout comme quelques d’autres grottes dans le parc, est ouverte aux visiteurs.
En voyageant sur la route en provenance de Cracovie, il est impossible d’omettre la Massue d’Hercule (Maczuga Herkulesa) et le château à Pieskowa Skała situé juste derrière elle. La vue de cette massue avec le château en arrière-plan se trouve dans chaque point de vente de cartes postales et de souvenirs. A Ojców, situé pas très loin, se trouvent les ruines d’un autre château qui, depuis l’invasion des Suédois dite « le déluge suédois », subissait une détérioration graduelle.
Une autre attraction intéressante est une chapelle sur l’eau. L’histoire de sa construction est liée à un décret du tsar Nicolas II de Russie. Le tsar interdit de construire de bâtiments religieux sur le sol de la région. Les constructeurs de la chapelle trouvèrent un moyen leur permettant de passer outre à l’interdiction du tsar – ils construisirent la chapelle sur l’eau.
Dans le parc, on a balisé 5 sentiers de randonnée, 3 sentiers cyclables et des sentiers éducatifs.
Des attractions aux alentours :
- la Vallée Kobylańska et la Vallée Będkowska
- Cracovie
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