Les Tatras, un massif situé de deux côtés de la frontière entre la Pologne et la Slovaquie, font partie des Carpates – une grande chaîne de montagnes formant une courbe qui s’étend de la Roumanie, par l’Ukraine et la Slovaquie, jusqu'à la Pologne. En Pologne, qui est en général un pays de plaine, les Tatras sont fort admirées. Chaque année des touristes de tous les coins de la Pologne et du monde entier visitent les Tatras.
Le parc national des Tatras situé à 100 km au sud de Cracovie est le parc national le plus visité en Pologne. Le parc est de caractère alpin unique créé par des sommets rocheux en dents de scie et par des arêtes, des escarpements, des vallées profondes, des cirques glaciaires, des couloirs, des lacs et des torrents impétueux. Le plus haut sommet de la Pologne est Rysy, situé sur la frontière entre la Pologne et la Slovaquie, qui culmine à 2499 mètres d’altitude.
Dans le parc national des Tatras, 270 km de sentiers de randonnée ont été balisés – certains sont très faciles et promenables, d’autres exigent des compétences considérables et sont équipés de dispositifs de sécurité tels que des chaines, des échelons et des échelles. Depuis quelques années, il est permis de traverser la frontière aux endroits où se croisent les sentiers polonais et slovaques.
La flore et la faune des Tatras sont riches et variées. Les plantes typiquement montagnardes végétant dans les Tatras sont : le pin cembro, l’édelweiss, le crocus scepunsiensis, la carline acaule. Des plantes reliques de l'époque glaciaire sont le saule réticulé et la dryade à huit pétales. Le royaume des animaux est aussi unique. On peut y rencontrer des chamois et des marmottes. Le massif des Tatras est l'un des rares endroits où habitent encore des ours bruns, des lynx et, rarissimes à présent, des aigles royaux.
Les Tatras sont un lieu unique pour une autre raison encore : la beauté de la nature s’y unit harmonieusement avec le folklore montagnard présent dans le dialecte particulier, les tenues, la musique et l’architecture. Les colons polonais des alentours de Cracovie, qui s'installèrent au pied des Tatras, se mélangèrent avec un peuple de bergers originaires du sud - les Valaques, en créant ainsi la culture des montagnards des Tatras. Un séjour dans les Tatras laisse dans la mémoire de chaque touriste le gout des fromages du pays traditionnels : bunc, oscypek, bryndza, et żentyca – une excellente boisson rafraichissante produite du lait de brebis. La musique montagnarde caractéristique retentit dans les rues et dans les restaurants. Tout ce qui était relatif à la culture montagnarde fut devenu à la mode au tournant du XIXe et XXe siècle, et c’est ainsi que le style de l’architecture en bois s’est largement propagé. Les exemples magnifiques de ce style sont visibles non seulement à Zakopane, mais aussi dans toute la région de Podhale.
Pratiquement chaque village au pied des Tatras peut servir de base de départ pour la randonnée : Zakopane, Witów, Kościelisko, Poronin, Małe Ciche, Murzasichle, Bukowina Tatrzańska, aussi bien que des villages du côté slovaque, y compris Liptowski Mikulasz. On y trouvera partout de très bonnes conditions de logement, une gastronomie impeccable, un transport facile et une infrastructure de ski.
En planifiant une randonnée dans les montagnes, il ne faut pas oublier de bien s’équiper. A n’importe quelle saison, l’équipage obligatoire se compose d’un imperméable, d’un pullover chaud ou d’une polaire, de bonnes chaussures et d’une carte. Avant de partir, il faut toujours consulter la prévision météo et les informations sur le risque d’avalanche parce que, dans les Tatras, ce sont les avalanches qui constituent le plus sérieux danger pour les touristes.
Les attractions touristiques à ne pas manquer sont : la montée en téléphérique au sommet de Kasprowy Wierch, une promenade vers le lac Morskie Oko (Œil de mer), une escapade printanière parmi des crocus vers la Vallée Kościeliska et le panorama des Tatras vu du sommet de Gubałówka.
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